En 1959, el gobierno egipció decidió construir la presa de Asuán, lo que generaría la inundación del valle en el que se encontraban tesoros de enorme valor arqueológico e histórico, como los templos de Abu Simbel. Entonces las Unesco lanzó una campaña internacional de protección, llegando a levantar los templos, moviéndolos de lugar, y reconstruyéndelos pieza por pieza.
En ese entonces participaron más de 50 países en la campaña y esto originó la preocupación por proteger el patrimonio cultural común de la humanidad. En 1972 la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, Ciencia y Cultura) adopta la Convención para la Protección del Patrimonio Mundial. A través de ella se crea un catálogo de sitios Patrimonio de la Humanidad, que al año 2012 suman un total de 962, en las clasificaciones de cultural, natural y mixtos. Italia tiene el mayor número de sitios con 47, seguido de España, China, Francia y México.
Cada sitio Patrimonio de la Humanidad pertenece al país en el que se localiza, pero se considera en el interés de la comunidad internacional y debe ser preservado para las futuras generaciones.
Para pertenecer a esta lista el sitio debe de cubrir alguno de los siguientes criterios de selección: contar con un elemento de genio creativo humano, intercambio de valores, testimonio de tradición cultural, poseer importancia en la historia de la humanidad, ser un asentamiento humano tradicional, estar relacionado con acontecimientos de importancia universal o con fenómenos naturales de gran belleza. Además pueden estar relacionados con etapas importantes en la historia de la Tierra, con procesos biológicos o ecológicos importantes o ser un hábitat importante para la biodiversidad.
En México la lista de Sitios Patrimonio de la Humanidad es la siguiente, incluyendo el año en el que se integraron al listado:
1987 - Centro histórico de Oaxaca y zona arqueológica de
Monte Albán.
1987 - Ciudad
prehispánica de Teotihuacan.
1987 - Centro
histórico de la Ciudad de México y Xochimilco
1987 - Ciudad
prehispánica y parque nacional de Palenque.
1987 - Sian Ka'an.
1987 - Centro
histórico de Puebla.
1988 - Ciudad
histórica de Guanajuato y sus minas adyacentes.
1988 - Ciudad
prehispánica de Chichén-Itzá.
1991 - Centro
histórico de Morelia.
1992 - Ciudad
prehispánica de El Tajín.
1993 - Pinturas
rupestres de la Sierra de San Francisco.
1993 - Centro
histórico de Zacatecas.
1993 - Santuario de
ballenas de El Vizcaíno.
1994 - Primeros
monasterios del siglo XVI, sobre las laderas del Popocatépetl.
1996 - Ciudad
prehispánica de Uxmal.
1996 - Zona de
monumentos históricos de Querétaro.
1997 - Hospicio
Cabañas, Guadalajara.
1998 - Zona
arqueológica de Paquimé, Casas Grandes.
1999 - Zona de
monumentos históricos de Tlacotalpan.
1999 - Zona de
monumentos arqueológicos de Xochicalco.
1999 - Ciudad
histórica fortificada de Campeche.
2002 - Antigua ciudad
maya de Calakmul, Campeche.
2003 - Misiones
franciscanas de la Sierra Gorda de Querétaro.
2004 - Casa y estudio
de Luis Barragán.
2005 - Islas y áreas
protegidas del Golfo de California.
2006 - Paisaje
agavero y antiguas instalaciones industriales de Tequila.
2007 - Campus Central
de la Ciudad Universitaria de la Universidad Nacional Autónoma de México
(UNAM).
2008 - Reserva de la
biosfera de la Mariposa Monarca.
2008 - Ciudad
fortificada de San Miguel y santuario de Jesús Nazareno de Atotonilco.
2010 - El Camino Real
de Tierra Adentro
2010 - Cuevas
Prehistóricas de Yagul y Mitla
Son 31 sitios de enorme riqueza cultural y natural, orgullo de México. Constituyen nuestra herencia del pasado, lo que vivimos en la actualidad, y lo que dejaremos a las generaciones venideras. Son fuentes de vida e inspiración para nosotros y los que vendrán.
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